马街书会历史久远。据马街村广严寺和火神庙碑刻记载及考证，书会起源于元代延祐年间(公元一三一六年前后)，距今已有七百年的历史。关于书会的起源，正史无载，民间有十余种传说，如《庙会说》、《悼师说》、《哥德说》、《会艺说》、《皇恩说》等10种说法，其中以《悼师说》最为盛行。马街村一带民风淳朴，热情好客，待艺人如亲人，对前来赶会的艺人管吃管住，分文不取，因此艺人赶会乐此不彼，这也是书会形成的重要原因。
历史记载马街书会的鼎盛时期是清同治二年。时任“会首”的司士选，为了弄清赶会艺人的数目，让说书艺人到火神庙里进香钱。香案前放一大斗，规定不能不进，也不能多进，每人只投一枚铜钱，结果有二千七百枚。也就是说，那年到会艺人有二千七百人。那时赶会的艺人不仅有说书的，还有其它民间艺人，如跑马、杂技、踢毽、风筝、提偶、玩猴、玩老虎的等等。
清末民初，连年战乱，水旱频仍，书会曾一度萧条，但从未间断。直到中华人民共和国成立后，才逐年兴旺起来。“文革”期间，书会曾被诋为“四旧”，予以取缔，但艺人驱之不散，仍坚持在这一带游转说书，马街村民暗中留他们食宿。党的十一届三中全会以后，改革开放给这个古老的传统书会带来了新的生机，每年到会艺人不下七百摊二千余人，规模越来越大，影响愈来愈深远。从一九八零年起，马街书会每年都要评出书状元，至今不断。
马街书会曲种繁多，书目浩翰，堪称“书山曲海”。据统计，历年来在马街书会演出的曲艺种类有河南坠子、三弦书、大调曲子、大鼓书、凤阳花鼓、湖北渔鼓四川清音、西河大鼓、京韵大鼓、单弦、陕西快板、陕北说书、山东琴书、徐州琴书、快板书、相声、评词、评书、道情、山东柳琴、河洛大鼓、鼓儿词等四十余种，曲(书)目有上千个之多。
自上世纪八十年代以来，每年都有大批的党政和文化界领导、曲艺界名流到书会调研考察，全国各大新闻媒体也广泛予以关注。尤其是近年，中共中央政治局委员、中宣部部长刘云山，全国政协副主席、中国文联主席孙家正，原中共河南省委书记徐光春，河南省政协主席王全书。省委常委、宣传部长、副省长孔玉芳等中央、省、市领导曾亲临宝丰和书会现场调研宝丰文化。曲艺界前辈陶钝、骆玉笙、罗扬等，中国曲协领导刘兰芳、姜昆、董耀鹏、黄启钧等和一大批著名艺术家多次到书会现场指导和助兴演出。
1996年被列为“中国十大民俗之一”;2004年8月，马街书会被公布为河南省民族民间文化保护工程首批试点项目之一;2006年4月，马街书会民俗园被确定为河南省2006年重点实施完成的十大文化产业项目之一。2006年5月，被国务院正式公布并列入第一批国家级非物质文化遗产名录;2007年10月，书会被列为河南民俗经典之首;2008年12月河南省委、省政府确定宝丰县为首批文化改革发展试验区，定位宝丰是：民间演艺之都、中华魔术之乡;2013年2月22日，举办了“世界最大规模的民间曲艺大会——宝丰马街书会”认证活动颁证仪式，世界纪录协会高级认证官大卫•威廉和张健先生分别宣读认证词，本年度马街书会书棚(摊)计297棚，艺人数量达1518名，达到了一个空前盛况，堪称世界第一。
自2005年以来，宝丰县委、县政府投入数千万元建设马街书会民俗园，修建了书会大路、进出通道、应河大桥，应河边建造了两岸甬道、亭台楼榭，说唱俑标志雕塑、书状元及名人雕像，建造了中华曲艺展览馆，并对周边进行了绿化、硬化、美化。建造了书会牌坊和书会文化墙，文化墙的一侧是党和国家领导人、著名艺人的题词，另一侧是书会简介、大事记、历年书会状元名单。与此同时，多次组织举办了全国性的曲艺活动。 2003年在书会上举办了首届由市县政府部门牵头组织的“计生杯”曲艺大赛，2006年至今，与中国曲协在书会上举办了两届全国鼓曲唱曲邀请赛，连续六年举办了“全国河南坠子优秀人才研修班”、“全国鼓曲唱曲邀请赛”、“河南省鼓曲唱曲大奖赛”、“河南省少儿曲艺展演”、“晋冀鲁豫津五省市‘宝丰杯’曲艺大赛”等。宝丰县委、县政府组织了三届“写书竞拍”和“写书送书下乡”活动。在举办多种大型活动的同时，利用多种传媒优势扩大书会影响。一是在2005年拍摄了30分钟的历史文化片《宝丰神韵》，该片着重介绍了以马街书会为主题的民间文化;二是2003年日本铁木真电视制作公司赴书会拍摄了60分钟《当田园成为舞台的日子》专题纪实片，在日本电视台播放;三是2007年中央电视台《曲苑杂坛》栏目拍摄了60分钟的马街书会专题片，并在央视滚动播出;四是马街书会盛况多次上榜中央电视台，2008年以来多次登上了央视《新闻联播》;五是三十多家各级报刊、电台、电视台每年逢会必宣传报道;为方便媒体报道，县委、县政府每年都组织召开一次马街书会新闻发布会;六是全国各地摄影家每年有上百人到书会现场采访报道，作品多在海内外报刊刊发;七是网络宣传，各大网络每年都派员到会采访报道;八是专家学者每年莅会，写作了许多研究马街书会的论文，刊发在各种学术刊物上，并在国内外获奖。2012年2月3日，在“2012年河南省民俗经典——马街书会座谈会”上，河南省艺术研究院研究员马紫晨的论文《马街书会寻根》引起专家的重视，他从中原书会的变迁演变中引经据典，最后他的“以马街书会为代表的几个大型书会的历史应为北南宋之交的靖康元年至绍兴七年(1126年——1173年)”的论点得到与会专家的一致认同，自此马街书会的起源向前推进了180余年，即北宋南迁之间。
信息来源：宝丰文明网